Jeep Willys

V červnu 1940 se velení armády USA rozhodlo rozšířit vozový park o jednotné univerzální vozidlo. Jedním z kriterií byl pohon 4x4. Na domácím trhu takové vozidlo nebylo a žádná z amerických automobilek takové vozidlo neměla ani v projektech. V prvních dnech roku 1940 došla 135 automobilkám výzva ke konstrukční soutěži. Do 4 týdnů chtěla armádní komise znát, od kterých výrobců je možno očekávat reálné návrhy. Soutěžní podmínky byly opravdu náročné: např. závazné předvedení prototypu do 49 dní v Camp Holabird, při nedodržení příslibu hrozila vysoká finanční pokuta. Pouze jediná firma dodržela termín: American Bantam car se sídlem v Butleru ve státě Pensylvania. Na hodinu přesně projel jejich Bantam Racinnaisannce Command 40HP závoru Camp Holabirdu. Skutečnost, že Willys Overland měl možnost tuto firmu předejít, je jiná historie. Karl Probst, nezávislý konstruktér firmy Bantam, jako jediný dodržel termín (vozidlo navrhl za pouhých 18 hodin).

Soutěž pokračovala dál, firmy Ford a Willys požádaly o prodloužení lhůty, ale pro jistotu vyslaly své pozorovatele na ukázkové jízdy, které se konaly 23. září 1940. O 6 týdnů později předvedla firma Willys svůj model Quad. Vozidlo mělo dokonalou podobu s Bantamem, ale takřka stejný i vzhledově byl Fordův GP, předvedený o 12 dnů později. Vozidla byla po dobu 30 dnů podrobena náročným testům. Firma Bantam, Ford i Willys měly co nejrychleji postavit po 1500 exemplářů svých vozů. Zpočátku měli konstruktéři problém s  hmotností vozidla, která nesměla překročit 585 kg. Výrobky fy. Bantam měly o polovinu více, ale Ford a Willys dosáhly téměř dvojnásobku hmotnosti. Komise pochopila, že hmotnost vozu musí být větší, aby vozidlo dosáhlo požadované stability. Lhůta daná komisí nestačila žádnému z výrobců k vyvinutí nové pohonné jednotky. Bantam se rozhodl pro motor fy. Continental. Ford použil motor pro traktor. Při zkouškách se ovšem nejlépe osvědčil "antický" motor od Willyse. Bantam nemohl splnit požadavek na 1500 dodaných vozů, ale k prosinci roku 1940 dodal 70 ks, z čehož 8 mělo řiditelnou i zadní nápravu.

Po zbytek války firma Bantam vyráběla dvoukolové přívěsy za Willyse. V listopadu 1940 došlo ke kooperační smlouvě mezi Willysem a Fordem a podle nařízení vlády měly obě firmy produkovat stejný typ. Byl to v dějinách amerického byznysu ojedinělý případ, kdy jedna firma předala jiné firmě technickou dokumentaci bez jakýchkoli nároků.

Do konce války bylo vyrobeno a továrně smontováno kolem 639 000 kusů Jeepu. Sami výrobci nejsou schopni zjistit přesná čísla, není možno zjistit, kolik vozů bylo smontováno na frontě nebo v osvobozených zemích.

Technická data:

Motor: vodou chlazený řadový čtyřválec, obsah 2 199 ccm, výkon 42, 44kW
Převody: 3 vpřed, 1 vzad
Nápravy: přední i zadní pevná hnací
Hmotnost: 1 020 kg
Nosnost: 250 kg - 4 osoby
Rozměry: d-3 335 mm, š-1 585 mm, v-1 830 mm včetně střechy
Rychlost: max104 km/h
Spotřeba: 13,5l/100km
Stoupavost: 60%

(upraveno, fotografie: net)