Kulomety MG34 a MG42

Ve třicátých letech byla obnovená německá armáda přístupná mnoha novým myšlenkám s cílem rozvinout a zdokonalit svou koncepci rychlých manévrových útočných operací. Klasický střední kulomet byl příliš těžký a nepohyblivý pro tento způsob vedení války, proto se Němci rozhodli upustit od zřetelně odlišených kategorií středních a lehkých kulometů. Namísto nich vypracovali novou koncepci, kterou v dalších letech kopírovali prakticky všichni výrobci a konstruktéři. Univerzální kulomet se měl stát zbraní, schopnou plnit veškeré úkoly obou kategorií dřívějších zbraní. Opatřený dvojnožkou, se zásobou střeliva v bubnu nebo ve schránce uloženém nábojovém pásu, představoval lehký kulomet pro stupeň družstva a čety. Osazený na trojnožkovém podstavci a zásobovaný střelivem ze spojených nábojových pásů mohl zastoupil střední kulomet. Po vybavení rezervními hlavněmi a soustřednými mířidly byl univerzální kulomet schopný plnit úkoly vyžadující nepřetržitou střelbu. Totožná zbraň mohla být také montována na vozidla a letouny nebo posloužit jako protiletadlová. Lehčí zbraně se také snáze rozkládaly na části, které mohl přenášet jediný muž.

MG 34 /7,92mm; 12,1 kg; 900 ran za minutu/

Prvním německým pokusem o splnění těchto náročných požadavků by] typ MG 34. Byl vyvinul z dřívějšího MG 30 a stal se prvním „moderním"' kulometem a předchůdcem zcela nové třídy zbraní. MG 34 je dlouhá a štíhlá zbraň bez plynové trubice podél hlavně. Funkce mechanismu využívá kombinaci tlaku plynů a zpětného rázu. Při výstřelu se hlaveň pohybuje na krátkou vzdálenost dozadu a tento pohyb je usnadněn tlakem plynů na úsťový nástavec. Závěr je uzamčen otočnou závorou a odemyká se pohybem hlavně. Po dokončení zpětného pohybu hlavně závěr pokračuje v pohybu dozadu, vytahuje prázdnou nábojnici a vyhazuje ji směrem dolů a současně vytahuje další náboj z pásu. Když vratná pružina tlačí závěr dopředu, zasune připravený náboj do komory, MG 34 střílí standardním střelivem 7,92 x 57 mm Mauser, podávaným z pásů po 50 nábojích nebo z dvojitého bubnu na 75 nábojů, který se nasazuje shora obkročmo. Pažba a pistolová pažbička jsou z nárazuvzdorného plastu a zbraň má trvale upevněnou sklopnou dvojnožku. Vzduchem chlazená hlaveň je opatřena válcovým perforovaným pláštěm a její výměna v režimu nepřetržité palby je otázkou několika vteřin. Chybí přepínač režimu střelby. Při stisknutí spouště k prvnímu odporu vyjde jednotlivá rána a při dalším stlačení následuje dávka. Zbraň lze rychle upevnit na lehký trojnožkový podstavec a snadno doplnit soustřednými mířidly. Po montáži na trojnožku je spoušť zakrytá, proto se používá mechanismus spouštění na dálku, ovládaný rukojetí na pravé straně podstavce. Zbraň lze opět rychle sejmout pro plnění úkolů lehkého kulometu a celé zařízení lze rozdělit na části přenosné jedním mužem. MG 34 byl zaveden do výzbroje v roce 1934 a rychle prokázal své kvality v prvních letech druhé světové války. Byl perfektně dílensky zpracován, což Činilo potíže při hromadné válečné výrobě. Minimální tolerance znamenaly také zvýšenou poruchovost ve ztížených podmínkách a Časté zádržky vlivem prachu nebo písku. Při pečlivé údržbě však šlo o dobrou zbraň, která se udržela po celou válku v přední linii.

S postupem války Němci potřebovali kulomet, který by mohl být snadno vyráběn ve velkém množství a snášel by boje lépe než MG 34. Firma Mauser konzultovala dr. Grunowa, průmyslníka specializovaného na technologii hromadné výroby. Byla navržena nová zbraň s využitím poučení z prvních let války a cíleně konstruovaná pro rychlou a levnou výrobu.



MG42 /7,92mm; 11,5 kg; 1200 ran za minutu/

Výsledný MG42 byl vyroben namísto obráběných dílů z ocelových výlisků, které byly spojeny nýtováním či bodovým svářením, a tvořily spíše funkční než pečlivě zpracovaný celek. Přes válečné výrobní normy se MG 42 stal jedním z nejlepších kulometů všech dob, když k vynikající palebné síle MG 34 dodal spolehlivost a odolnost. Nová zbraň měla zcela odlišný mechanismus: nový způsob opožděného otevírání závěru, který byl vyvinut na základě konstrukce, získané při obsazení Polska. Závěr je dvoudílný, zadní část obsahuje úderník v pouzdru se šikmým čelem. Při pohybu závěru dopředu a zasunutí nového náboje do komory pouzdro úderníku zatlačí do stran dva válečky, které zapadnou do vybrání pouzdra závěru. Při výstřelu se hlaveň pohybuje dozadu spolu se závěrem, dokud šikmé plochy pouzdra závěru nezatlačí oba válečky směrem k sobě. Tímto pohybem se odemkne závěr, který dále pokračuje v pohybu vzad a dokončí cyklus vytažení nábojnice a nabití dalšího náboje.
MG 42 má také často kopírované řešení zásobovacího ústrojí, kde pohyb závěru vede přímo i k posunu pásu s kapacitou 50 nábojů a podání dalšího náboje. Zbraň má plastovou pažbu a pistolovou pažbičku a hlaveň je kryta chladicím pláštěm hranatého průřezu s širokými otvory. Zbraň má systém rychlé výměny hlavně, která se uvolňuje a vyjímá dlouhým otvorem na pravé straně krytu. Kadence je úžasná -přes 1200/min. - což snižuje přesnost při střelbě z dvojnožky. Německá armáda s tím však byla srozuměna, protože sama palebná kapacita více než vyrovnávala nedostatek přesnosti. Účinek na bojovou morálku byl rovněž nezanedbatelný a spojenečtí vojáci, kteří se setkali s MG 42 tváří v tvář, nikdy nezapomenou na příšerný zvuk „trhaného plátna", který tato zbraň vydávala.