PANTHER – najlepšia z veľkých mačiek

V predvečer 2. svetovej vojny boli podľa odborníkov najlepšími strednými tankami na svete nemecké PzKpfw III a PzKpfw IV. Ich výroba sa však rozbiehala pomaly, takže ešte pri invázii do Francúzska v júni 1940 z 2500 nasadených strojov iba 600 patrilo k stredným a zvyšok tvorili ľahké PzKpfw I a II a niekdajšie české PzKpfw 35 /t/ a 38 /t/.

Až v júni 1941 v operácii Barbarossa označujúcej napadnutie Sovietskeho zväzu, proti ktorému Hitler vrhol 3 200 tankov, získali tieto stroje konečne početnú prevahu. Hoci však väčšina z nich prešla modernizáciou, už to nebola tá obávaná svetová špička z roku 1939 a viaceré zbrane protivníka im začínali byť prinajmenšom rovnocenné.

Nástup novej kvality :
Pripomeňme, že PzKpfw III mal byť pôvodne 15 – tonový ľahký tank s 37 mm kanónom, ale po vybavení polovice strojov tohto typu dlhým 50 mm kanónom a zvyšku 75 mm krátkym kanónom i silnejším pancierom, sa z neho stal 22 – tonový stredný tank. PzKpfw IV s ešte odolnejším pancierom a krátkym alebo dlhým 75 mm kanónom patril do tej kategórie od začiatku. Avšak už v čase, keď bol PzKpfw III iba prototypom a na PzKpfw IV sa spracúvali vstupné projekty, uvažovali Nemci o väčšom a silnejšom strednom tanku, ktorý by sa vedel presadiť aj medzi tankami s hmotnosťou nad 30 ton. Od úvah a slov k činom však bolo stále ďaleko, až prišiel 20. november 1941. Vtedy sa im podarilo ukoristiť nepoškodené sovietske „téčko“ – 27 tonový stredný tank T-34/76 s pancierom hrubým 20 až 75 mm, účelne tvarovanou korbou i vežou a výborným 76,2 mm kanónom. Podrobne ho otestovali a pochopili, že so zavedením podobného stroja už nemôžu otáľať. Ešte do konca mesiaca vzniklo zadanie na nový tank s hmotnosťou 30 až 35 ton, hrúbkou panciera čela korby i veže 60 mm, kanónom kalibru 75 mm a rýchlosťou 55 km. h-1.

Dvaja konkurenti :
Príkaz začať konštrukčné práce na stroji uvedených parametrov dostali firmy Daimler-Benz a MAN a obe predstavili svoje projekty už v apríly 1942. Tank Daimler-Benz s označením VK 3002 sa dosť podobal na T-34, lenže vežu mal úplne vpredu, takže maska kanóna bola až na úrovni čela korby. To obmedzovalo možnosti montáže dlhšej hlavne a zhoršovalo i stabilitu stroja. Práve použitie Kruppovho kanóna KwK 42 kalibru 75 mm s dĺžkou hlavne 48 kalibrov označila výberová komisia za chybu a namiesto neho nariadila nainštalovať 75 mm kanón firmy Rheinmetall s dĺžkou 70 kalibrov. Projekt firmy MAN skôr pripomínal PzKpfw IV, ale na rozdiel od jeho plochého kolmého panciera mal čelo korby výrazne zošikmené a podobne bola tvarovaná i veža umiestnená v strede korby. V nej niesol 70 kalibrov dlhú modifikáciu kanóna KwK 42, ktorý mal úsťovú rýchlosť strely takmer 1000 m. s-1 a projektilom s hmotnosťou 6,75 kg za optimálnych podmienok prerážal až 140 mm hrubý pancier! A z tohto projektu po ďalších zdokonaleniach napokon vznikol slávny PzKpfw V Panther, pred ktorým mali oprávnený rešpekt posádky všetkých spojeneckých tankov.

V boji :
Bojového Panthera v rozličných verziách vyrobili vyše 6 000 kusov. Krst ohňom podstúpil v najväčšej tankovej bitke 2. svetovej vojny a zrejme i celých dejín v júni 1943 pri Kursku, v ktorej na oboch stranách zápasilo viac ako 6 000 tankov a ďalších obrnencov. No hoci vtedy už bol plne bojaschopný, Nemci ho ešte nemali v takom množstve, aby dokázal zvrátiť prevahu sovietskych T-34 nad PzKpfw III a IV. To však v žiadnom prípade neznižuje jeho kvality potvrdené i spojeneckými tankistami, ktorí najmä na základe skúseností z Normandie tvrdili, že reálnu šancu na zastavenie najvýkonnejšieho Panthera verzie G dáva iba sústredený útok štyroch či dokonca piatich amerických Shermanov M4! Možno polemizovať s názorom, že Panther Ausf. G, ktorého hmotnosť po zdokonaleniach vzrástla až na 45 ton, bol najlepším tankom 2. svetovej vojny.

Zvýšenej odolnosti /hrúbka panciera korby a veže vzrástla až na 102 mm/ padla napríklad za obeť jeho maximálna rýchlosť, ktorá klesla na 45 km/hod, pričom dlho mal problémy aj s pojazdovým ústrojenstvom. Táto veľká oceľová „mačka“ však bezpochyby predstavovala to najlepšie, čo Nemci v tankovej technike mali a v mnohom prekonala i svojich ťažších príbuzných – Tigra a Konigstigra. Zo stredných tankov mu mohol konkurovať azda iba 32 –tonový T-34/85 s výborným, pôvodne protilietadlovým, kanónom kalibru 85 mm. Jeho strela s úsťovou rýchlosťou 800 m/s bola schopná na vzdialenosť 500 m preraziť i čelný pancier Panthera. Panther však v štandardnej sitúácii dokázal zničiť každý spojenecký stredný tank až na vzdialenosť dvoch kilometrov.

Autor: PhDr. Ján Dolinay, Ministerstvo obrany SR, mesačník Obrana

Panzerkampfwagen V Panther Ausf. G
foto: wwwachtungpanzer.com

Jagdpanther
foto : www.military.cz/german/armour/tanks/jagdpanther